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translate: @youl

12월에 나는 편지 한 통을 받았다.
편지 봉투에 이름과 주소와 소인이 없다. 그것은 창백한 스케치 종이처럼 담담하게 우리 집 탁자 위에 놓여있다. 그날 나는 문에 들어서자마자 그것에게 시선을 빼앗겼다. 다백이도 멀지 않은 곳에 숨어서 눈을 부릅뜨고 경계하며 그것을 바라보고 있었다. 보기에는 평범해 보이지만, 누구도 무시할 수 없다.
--바로 이 편지의 이상한 점이다.
나는 내 방에 이런 편지가 있었는지 기억나지 않는데,
누가 이걸을 건네주었지?
주위를 둘러보며 문과 창문을 점검하고 주변을 순찰하는 보안요원에게 물었지만 아무런 이상이 없었다.
나는 우리 집에 아무도 들어온 적이 없다고 확신한다.
여행자? 아니면 소위 공간의 뒤틀림? 나는 소파에 앉았고, 다백이는 망설이다가 내 다리 위로 뛰어올랐다. 우리는 함께 경계하며 그 편지를 바라보면서, 마음속으로 또 매우 궁금했다. 다백이가 편지를 여기에 보낸 자를 만났는지 나는 알 수 없다. 어쩌면 그 발신인은 이 공간에 전혀 나타나지 않았을지도 모른다.
여행자로서 나는 각종 미지에 익숙해졌다. 요 몇 년 동안의 성장은 나로 하여금 미지에 대처할 수 있는 저력을 갖게 하였다.
잠시 후 내가 편지를 집어들자 그윽한 특이한 향기가 풍겼는데, 그 수수한 겉모습과는 전혀 어울리지 않았다. 그것은 일종의 식물의 향인 것 같고, 내가 알지 못했던 어떤 꽃일 수도 있다. 우림에서 태어나거나 늪에서 태어나 매우 무성하고 풍요로운 생명으로 자양해 온 혜리의 꽃봉오리는 축축한 죽은 기운을 가지고 있다.
극성을 부리다가 곧 사멸하다. 생명은 원래 이렇다.
다백이는 이 향기를 좋아하는 듯 달려들어 냄새를 맡고 싶어했다. 나는 다백이를 가로막고 잠시 머뭇거리다가 봉투를 뜯었다 편지 봉투 안에는 얇은 편지지 한 장만 있을 뿐, 위에는 아무런 내용이 없다. 편지지라고 하는 것은 아마도 타당하지 않을 것이다. 그것은 지구상에 존재하지 않는 재질로, 견사처럼 질기고, 밀도 또한 금속처럼 무한히 퍼질 수 있는 것 같다. 접했던 타이렐 메탈을 떠올리게 하는데 또 다르다. 지난 일들이 소용돌이치며 그림자처럼 따라다니며, 나는 천지제국의 끝없는 성역을 떠올리며 심장이 가슴 속에서 강하게 뛰기 시작했다.
내가 편지지와 접촉하면서 그것은 마치 어떤 유역의 인화처럼 은청색의 형광을 발하기 시작했다. 그제서야 나는 특이한 향기가 이 편지지에서 비롯되었다는 것을 알았다. 이때 그 축축한 기운이 가시고, 그 대신 또 다른 향기가 무엇인가를 태우는 것 같았다. 내 머릿속엔 왠지 '코뿔향'이라는 단어가 튀어나왔다. 그동안 이런 냄새를 맡지도, 맡지도 못했다. 이 향기가 공간 안에 끊임없이 스며들면서 편지지에는 서서히 내용이 드러나기 시작했다. 글자가 나타난 그 순간, 나는 벌떡 일어섰다.
다백이는 내 팔 사이로 놀라 뛰어내렸지만, 여전히 그 편지지 속에 빨려들어 고개를 젖히고 멍하니 나를 바라보았다. 편지지 위에 나타난 것은 시란의 필적이다. 그러나 자세히 보면 또 미묘하게 다르다.
시란의 글씨체는 청초하고 단정한데, 이 자의 필체의 끝에 필봉을 길게 늘어뜨려 글자의 모양이 더욱 찰랑찰랑하고 길어 보이게 하는 것을 좋아한다. 그가 우리 문자를 잘 몰라서 생긴 허술함이 아니다.
나는 그것을 느낄 수 있다. 그는 바로 고의로 나에게 이렇게 보냈다.
그는 우리의 문화를 완전히 장악할 수 있으면서도, 또 그것을 경멸한다. 이 자는 시란의 필적을 완전히 모방할 수 있었지만, 오히려 내가 알아차리게끔 했다. 그 붓끝들이 나의 눈앞을 감돌아 마치 휘감긴 기염한 뱀 꼬리가 된 것 같다.

'晚来天炊雪'
(오늘 밤에 눈이 오는데, 한잔 할 수 있을까요?)

편지에는 이 다섯 글자밖에 없다. 나는 그것들을 보면서, 조금도 선의의 초대라고 생각하지 않고 되뇌었다.
나는 신비로운 옛 친구가 하나 없는데, 편지를 보낸 자는 마치 신이 나서  편지를 보내 나에게 자신을 찾아 옛이야기를 나누자고 하는 것 같다.

그는 단지 도발하고 있을 뿐이다.
그런데 하필 시란의 필적을 썼는데…… 나는 그 편지지를 응시하며 두서없는 사색에 잠겼다. 이 자는 누구일까? 시란과의 연관성은?
나는 지난 여러 가지를 돌아보며 여러 가지 가능성을 생각해 보려다 정신을 차렸을 때, 손은 이미 자신도 모르게 시란에게 전화를 걸었다. "

"뚜-뚜- ...거신 번호는 연결이 되지 않습니다."
기계 소리가 나자 나는 천천히 휴대전화를 내려놓고 창밖의 바닷물을 바라보았다.그것들은 흰 거품을 삼키고 층층이 떠서 겨울 동안 춥고 무거운 짙은 남색을 띠었다.
온몸의 추위가 마치 파도처럼 떠오른다. 나는 그제서야 겨울이 다가오는 것을 알아차리고 가슴이 뭉클해지는 것 같았다. 나는 담요를 찾아 감싸고 계속 시란에게 연락을 시도했다. 그날 밤이 올 때까지 나는 끝내 시란에게 연락할 수 없었다.  다른 사람에게 연락해 시란의 소식을 물어본 적이 있는데, 여기에는 진자한, 시란과 친한 친구, 심지어 이사장님까지 포함되어 있다. 그러나 그가 어디로 갔는지는 아무도 모른다.
그는 아무런 메시지도 남기지 않았다.
밤 10시가 넘었을 때, 이사장님의 전화가 돌아왔다. 그녀는 목소리를 가라앉히려고 애썼지만, 나는 한 가닥 초조함을 알아챘다.
그녀는 나에게 사람이 학원의 비밀 답사에 참가했다고 말했는데, 그의 현재 지도교사가 팀을 이끌고 있고, 동행하는 몇 명의 젊은 학생들이 있다고 한다. 현재 이 조사 연구 소대의 구성원들은 모두 잠시 연락이 두절되었다.  이사장은 아마도 신호가 좋지 않은 지역에 들어갔을 것이라고 나를 위로했다. 이런 상황은 과거 시찰 활동에서도 나타났다. 그녀는 현지 기관에 연락해서 내가 안심할 수 있도록 계속 따라갈 것이다. 나는 그녀에게 신비한 편지의 일을 알리지 않았고, 마음속으로 더 많은 사람을 끌어들여서는 안 된다고 느꼈다. 나는 여행자라 생활 속에서 수시로 이상한 일이 생길 수 있다.

내가 가서 조사하고 결단을 내려야한다. 마음 편히 집에 앉아서 기다릴 수만은 없다.

전화를 끊고 다시 그 편지를 집어들자 그 시 아래 금빛 숫자가 한 줄로 어른거렸다. ·····

'좌표다.'

나는 방금 편지지에는 이런 좌표가 없다고 확신했다.
그제서야 좌표가 떠올랐고, 이 편지 뒤에 있던 자가 계속 나를 살피지 않았다면 그가 내 행적을 예단했을 것이다.

정확하지만 일부러.

나는 편지지를 집어들고 그가 설계한 것이든 아니든 간에, 나는 확실히 이 장난처럼 보이는 편지에 대해 약간의 흥미를 느꼈다.

나는 그를 만나러 가기로 결정했다, 편지의 주인을.
 

2.
나는 거대한 미로 앞에 서 있다.
수많은 기하체들이 내 눈앞에서 겹쳐지고, 조합되고, 움직인다. 그것들은 크기가 같지 않고, 부유할 수 있으며, 끊임없이, 다른 방위로 변모하고 있다.
기하체 자체가 공간이고, 공간 안에서 또 무수한 공간을 조합한다. 공간은 이미 유동적인 것 같다.

무한 공간의 문. 입체 미로. 큐브 조각.

내 머릿속에서 왠지 이 단어들이 튀어나왔다. 나는 묵묵히 이 어휘들을 음미하고 있는데, 나는 편지의 좌표에 근거하여 여기에 왔지만, 나는 이곳의 모든 것에 대해 손쓸 방법이 없었다.

이때 무엇에 이끌린 듯 나는 고개를 들었다. 누군가가 아주 높은 곳에서 나를 주시하고 있다. 떠다니는 기하체는 마치 가파른 산봉우리처럼 그의 얼굴이 고봉 위에 나타나 나는 그의 면모를 똑똑히 보았다. 그의 거대한 눈은 나를 포함한 모든 것을 내려다보고 있다.
고개를 들고도 담담했고, 시란의 얼굴과 마주한 것은 처음이었다.
 

"멀리 마중 나가지 못해 미안합니다."

그의 입가에 웃음을 띠었으나, 조금도 미안한 기색이 보이지 않았다. 뒤이어 그의 얼굴은 기하체의 위쪽에서 헤엄치다가 곧 어둠 속으로 사라졌다. 나는 그 자리에 서서 발걸음을 옮기지 않고 다만 그를 기다리고 있을 뿐이다
잠시 후 그는 마치 날아다니는 새처럼 떨어져 내 앞에 떨어졌다. 시란과 정확히 일치하는 이목구비를 가진 매우 젊은 얼굴이었고, 왼쪽 눈만 순수하고 짙은 금빛이었다.
그의 긴 머리카락은 폭포수처럼 흩어져서 머리 사이에 월계수 잎 한 조각으로 허허하게 묶였다.그의 머리 사이에 떠다니는 빛이 마치 달밤의 그림자 같다. 그는 나를 보고 있을 때, 항상 웃는 듯 말 듯한 표정을 지었다.

이런 표정은 어떤 '시란'에게도 나타나지 않을 표정이 확실하다.

"당신은 누구죠?"

"...."

그는 가볍게 냉소를 보냈다. 뒤이어 그는 몸을 굽혔다. 이 이상하고 유동적인 공간에서, 그는 그의 이색적인 눈동자를 가늘게 뜨고, 눈빛에는 조금도 숨기지 않는 탐구심이 있어, 마치 작은 동물 한 마리를 훑어보듯이 나를 훑어보았다.

"우습군. "

그가 말하는 동안 주변 공간은 아무런 변화 없이 여전히 기하체가 천천히 움직이고 있는데, 그 기하체들이 그의 목소리와 희미하게 공명하는 것 같다는 것을 느낄 수 있었다. 이것은 매우 이상한 느낌인데, 나의 가슴에는 불편한 압박감까지 생겼다.

"내가 누군지는  뻔하지 않아?"

그의 질문은 핵심을 찌르고 있어서 나는 피할 수 없었다. 어느 모로 보나 위험한 인물이지만, 나는 그를 두려워하지 않는다. 나는 눈을 들어 그의 눈을 똑바로 바라보았다.

"그럼, 당신은 또 다른 신에게 선택 받은 자입니까? "

내가 이 말을 물었을 때, 나는 그의 표정에서 약간의 단서를 찾으려고 했다. 그러나 그는 시종 시란이었고, 생각이 치밀하여 물샐틈이 없었다.
그의 검푸른 그 눈은 깊고 신비로운 밤바다와 같아서 나는 그가 숨긴 어떤 비밀도 찾을 수 없었다.

뒤이어 그가 웃었다.
그의 웃음은 그가 내 의도를 읽어냈다는 확신과 함께 내 반응에 웃음을 자아냈다.
잠시 후 그가 말했다.

"날 시란 이라고 불러, <소화가>"

그는 갑자기 내 눈을 똑바로 쳐다보면서 내게 가까이 다가왔다.
"이 이름은 결코 특별하지 않아, 적어도 당분간은 이렇지. "

그는 웃었다.
그의 표정은 '살포시 웃는다'는 감정을 드러냈지만, 그의 눈빛은 굴곡 없이 서늘함이 눈 밑까지 스며들었다.

"하지만 어쩌면 그 이름은 결국 내 것일지도 몰라."

그의 말 속에 잠재된 위험의 의미가 너무 짙어서, 나는 방금 그 편지를 만났을 때의 특이한 향기와 필봉, 기염한 뱀의 꼬리를 생각났다.…

나는 참지 못하고 손을 뻗어 그를 밀어내고 싶었다. 그는 방금 이미 두 사람 사이의 적당한 경계를 넘었다. 그러나 그는 이미 한 발 앞서서 원래의 위치로 돌아왔고, 머리 위의 월계수 잎조차도 그의 동작으로 인해 어떠한 어긋남도 발생하지 않았다.
그는 나를 한 번 보았는데, 딱 한 번 보았지만, 그것 만으로 나는 등을 찔리는 것 같았다. 이런 노골적인 감정과 말은 시란에게 거의 나타나지 않는다. 적어도 내가 만났던 시란들은 그렇지 않았다. 유독 이 시란만 그렇다.

나는 심호흡을 하며 마음을 가라앉혔다. 물론 그는 위험한 인물이지만, 나도 결코 약하지 않다.

"내가 여기 온 것은 중요한 일이 있어서이다.

"당신은 내가 여기에 무엇을 하러 왔는지 알고 있겠죠."

" 네."

그는 다시 한번 웃기 시작하여 입가의 곡선을 그렸다. 나는 시란이 웃을 때마다 모두 아름답다는 것을 인정하지 않을 수 없다. 공간 안에 떠 있는 빛의 점들이 점차 우리가 있는 곳으로 다가왔다.

"손님이 오셨으니, 제가 당신을 위해 이곳을 소개해 드리겠습니다."
 

3.  게임 

시란이 말을 마친 후, 우리 위에는 이미 셀 수 없이 많은 광점이 떠 있었다.

그가 가볍게 손을 들어올리자, 광점은 갑자기 수백 배의 빛을 발산해 마치 대형 스튜디오의 스포트라이트가 동시에 켜진 것처럼 공간을 비췄다. 조명 아래서 그의 얼굴 윤곽은 여전히 ​​선명하고 입체적이었고, 눈썹 뼈 아래에 작은 그림자가 있어 그의 눈은 밤바다처럼 파랗게 보였다.

" 보시다시피 이곳은 정교한 놀이공원이자, 풀어야 할 미로이자, 신비한 과거를 간직한 폐허입니다."

정말 과장되어있다. 

" 수수께끼처럼  말하지 마세요. 내가 찾고 있는 사람을 찾으려면 어떻게 해야 하는지 말해주세요." 

시란은 자신도 모르게 눈썹을 치켜떴다.

" 매우 간단합니다." 

시란은 두 손을 뒤로한 채 돌아서서 나와 함께 끝없는 기하학적 몸체를 바라보았다.

" 내가 만든 이 미로를 네가 통과하면 돼. "

" 당신은 꽤나 한가한보네요?"

내 말이 좀 무례했을 수도 있겠지만, 제가 도발적인 말을 한 것이 아니라 진심 어린 질문이었다.

이렇게 큰 규모의 미로를 만들고 이를 테스트할 사람을 찾기 위해 실제로 에너지를 소비할 의지가 있는 사람이 있을 것이라고는 상상할 수 없다.

"물론."

시란은 고개를 끄덕였고, 내 각도에서 보니 그의 옆얼굴이 보였고 그는 여전히 입가에 미소를 띠고 있었다.

"그래서 특별히 널 초대하여 이 미로 게임을 나와 함께 플레이해 보시기 바랍니다."

" …"

그는 또한 꽤 짜증이 난다.

" 내가 만약 그러기를 원하지 않는다면요? "

"편지를 보는 순간부터 되돌릴 수 없습니다."

그는 내 표정을 살펴보려고 고개도 돌리지 않은 채 차분하게 이렇게 말했다.

" <소화가>, 당신이 찾고 있는 그 사람과 마찬가지로 나도 당신을 잘 알고 있습니다."

"좋아요. 이 게임을 받아들일게요."

문제를 해결하기 위해 다른 방법을 찾는 대신, 나는 이 무료 미로 게임에 기꺼이 동의했다.

그 순간 나는 그에게 이기고 싶은 마음이 생겼다는 것을 인정했다.

왜 그는 "나를 충분히 안다"고 말하는가?

나는 그 사람을 한 번도 만난 적이 없다. 그제야 시란이 나를 돌아보았다.  밝은 빛이 우리를 비췄고, 나는 그의 눈에서 미소를 분명히 보았다.

이것이 그의 계산 중 하나일 수 가 있나? 심장이 빠르게 뛰었지만, 나는 재빨리 주먹을 꽉 쥐며 마음을 진정시켰다.

그와 함께라면 어디에나 함정 속에 또 함정이 있다. 내가 믿을 수 있는 것은 나 자신의 힘뿐.

자칭 선진문명의 세력 앞에서는 늘 그랬고, 이럴 수밖에 없다.마음을 정한 뒤, 내가 들어가려는 모험의 장소를 다시 한 번 조심스럽게 바라보았다.

나는 별들 사이를 비행했다. 나는 죽어가는 은하계ㅡ 불타는 것을 보았고, 성운에서 새로운 별이 태어나고, 초대질량 블랙홀이 장엄한 무지개를 뿜어내는 것을 보았다.

우주의 큰 규모에서도 이 광대한 공간은 "무한"해 보인다.

나는 앞으로 나아갔고, 그 기하학적인 물체들을 향해 몇 걸음 나아갔고, 그가 내 귀에 속삭이는 것을 들었다.

" 우주에는 실제 무한대가 없습니다. 특정 숫자가 있을뿐이죠."

그는 그리 멀지 않은 내 옆에서 걷고 있었고, 나는 그가 몰래 나에게 마음을 읽는 칩을 심었다고 의심하면서 그를 쳐다보았다.그는 내 경계하는 시선을 눈치채지 못한 듯하면서도 자신이 가장 만족하는 밝기 기준에 도달할 때까지 자신의 발걸음에 따라 공간의 빛을 조절하며 여유롭게 산책했다.

" 이 게임의 규칙이 뭐죠?"

나는 그의 조도 조절 작업을 방해하고 싶어서 조급하게 물었다.

그는 멈추지 않았을 뿐만 아니라, 내 질문에 대답하는 동안 무수한 빛의 점들이 공간 속을 자유롭게 날아다니게 하는 등 더욱 강렬해졌다.

"여기의 모든 기하학적 구체는 문, 문과 동일합니다... 다른 세계로 이어지는 문이죠."

"우리 각자는 단서를 선택하고, 체스를 두는 것처럼, 단서는 세상으로 향하는 문을 열어줄 것입니다. 어떤 텍스트나 사물이라도 단서가 될 수 있습니다. "

그가 "우리"라는 단어를 말했을 때 그의 어조는 미묘하게 멈췄습니다. 일종의 도발이었는지는 모르겠다.

"미로 속에 숨어있는 사람을 찾을 때까지."

" 만약 내가 잘못된 길을 선택하면 어떻게 되나요? 막 다른 골목이되거나 재설정됩니까? "

질문을 할 때  신중을 요해야한다. 부주의로 인해 단계를 올바르게 통과하지 못할 수도 있기 때문이다.

" 당신은 잃을 것이 없습니다. 페널티도 없고 룩백도 없습니다."

" 하지만 그래도 못찾으셨다면..." 

그는 멈춰 ?